Mighty Diamonds『Right Time』～極上の三声ハーモニー～

こんばんは。BAR UNITYのマスターです。Vol.9は、マイティ・ダイヤモンズのデビュー作『Right Time』(1976)です。

タビー、バニー、ジャッジの3人による美しいハーモニーが持ち味のボーカルグループで、この作品ではスライ&ロビーが在籍していたことで知られるチャンネル・ワン・スタジオのリズム隊がバックを支えてます。1976年11月にリリースされたこの作品は、彼らが1973年頃からチャンネル・ワンで積み重ねてきたシングルの数々を集めた一枚。それだけ完成度の高い曲が揃っていて、捨て曲がないアルバムに仕上がっています。

社会的なメッセージソングと甘いラブソングの両方が並んでいて、レゲエの懐の深さを感じられる一枚です。

グループ名の3人、タビー・ショウ、バニー・シンプソン、ジャッジ・ファーガソンは1969年に結成され、以来メンバーチェンジすることなく活動を続けてきた、ジャマイカでも屈指の息の長いハーモニートリオです。デビュー作にしてこれほどの完成度を誇るというのも、下積み時代にどれだけ数を重ねてきたかの証だと思います。

今日のおすすめは「I Need a Roof」｜Right Timeの聴きどころ

「I Need a Roof」は、生活の苦しさを歌いながらも、どこか優しい歌声に包まれる曲です。3人のハーモニーがしっとり効いてる、隠れた名曲だと思います。厳しい生活環境の中でも、屋根の下で家族と静かに暮らしたいという、ささやかで切実な願いを歌った曲。声を荒げるわけでもなく、淡々とした美しいメロディに乗せて歌われるからこそ、余計に心に響くんだと思います。

もう一曲挙げるなら、アルバムタイトル曲の「Right Time」。犯罪や暴力への警鐘を鳴らす、社会派なメッセージソングです。実はこの曲、ドラムのスライ・ダンバーがリムショットを二重に叩くという珍しいテクニックを使っていて、当時は「スタジオトリックでは」と多くのリスナーが驚いたそうですが、実際は正真正銘の生演奏。彼の卓越した技術が光る一曲でもあります。

プロデューサーのジョセフ・フー・キムは、当時まだ新興だったチャンネル・ワン・スタジオを率いる人物。マイティ・ダイアモンズと並行して、ジョニー・クラークやビッグ・ユースといった当代の人気アーティストたちの才能も見出していて、彼のもとには当時のジャマイカ音楽シーンを牽引する才能が集まっていました。フー・キムはもともと兄弟でチャンネル・ワン・スタジオを運営していて、当時のキングストンでも指折りの録音環境を誇っていたことでも知られています。このアルバムがVirgin Recordsと契約するきっかけになったのも、フー・キムのプロデュース力があってこそだと思います。

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今夜もハーモニーの美しいレゲエをカウンターで。ゆったりした気分の夜にぴったりです。3人組のハーモニーグループというと、アメリカのスタイリスティックスやシャイ・ライツといったソウルグループの影響も感じられて、レゲエとソウルが地続きの音楽なんだと実感させてくれる一枚でもあります。僕自身、レゲエ＝男性ソロシンガーのイメージが強かった時期に、こういうグループハーモニーの心地よさを教えてくれたのがこのアルバムでした。お客様同士の会話が弾んでいる時間帯に流すと、不思議とその場の空気がやわらかくなる。そんな力を持ったアルバムだと感じています。

実はこのアルバム、Virginレコードとの契約話も面白いエピソードが残っています。当時ジャマイカのシェラトンホテルに現金10万ドルを持ち込んで才能あるアーティストを探していたVirginのスタッフに見出され、マイティ・ダイアモンズは同レーベルと契約した最初のレゲエアーティストのひとりになりました。それまでレゲエの主要レーベルといえばIsland Recordsが定番でしたが、Virginが本格参入するきっかけになったのが、まさにこの一枚だったんです。

チャンネル・ワンのハウスバンドは「レボリューショナリーズ」という名前で活動していて、スライ・ダンバーとロビー・シェイクスピアという伝説のリズム隊のコンビも、ここで結成されました。このアルバムがなければ、その後のレゲエ・シーンを支えることになる名コンビの誕生も、少し違った形になっていたかもしれません。

この曲、BAR UNITYで流しています

『Right Time』は、BAR UNITYの店内でも流れることがある一枚です。美しいハーモニーに癒されたい夜、ぜひ栄町のカウンターで聴きに来てください。

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Good music. Good drinks. Good vibes.

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