マスターのおすすめレゲエ名盤 Vol.11
The Heptones『Better Days』～ロックステディからの美しい系譜～
こんばんは。BAR UNITYのマスターです。Vol.11は、ヘプトーンズの1978年作『Better Days』です。
ヘプトーンズはスタジオ・ワン時代から活動する、ロックステディ〜レゲエ期を代表するボーカルグループのひとつ。この作品はプロデューサー・ナイニーの手掛けたもので、メンバーチェンジの時期とも重なる一枚です。それでもグループとしての柔らかいハーモニーはしっかり受け継がれていて、聴いていて安心感があります。ヘプトーンズは1965年、キングストンのトレンチタウンで結成されたグループ。半世紀以上前から続く、ジャマイカ音楽史でも屈指の老舗ボーカルグループです。この時期は、リロイ・シブルスからナゴ・モリスへとメンバーが移る節目にあたります。ただし、シブルスの脱退時期については資料によって記述が異なります。AllMusicは『Better Days』の後に脱退したと紹介する一方、Jamaica Observerはナゴ・モリスの加入を1975年と伝えています。そこで本稿では、交代時期や全曲の歌唱編成を断定せず、過渡期に生まれた作品として紹介します。
時代の変化の中で作られた作品ですが、グループとしてのハーモニーの美しさは健在です。
今日のおすすめは「Better Days」｜The Heptonesの聴きどころ
タイトル曲「Better Days」は、より良い未来を願うシンプルで力強いメッセージソング。派手さはないけど、じんわり効いてくるタイプの一曲です。
プロデューサーはナイニー・ホールネス。しっかりとしたリズムの上で、ヘプトーンズの声がゆったりと重なります。派手さよりも、歌とハーモニーの心地よさがじんわり残る一曲です。
グループの歴史も一緒に楽しんで
スタジオ・ワン時代のヘプトーンズも合わせて聴くと、このグループの歴史の厚みがより楽しめると思います。時代ごとに違う魅力があるグループです。
もともとリロイ・シブルスは、スタジオ・ワンで自らベースも弾きこなす才人で、数々のリズムトラックを生み出したことでも知られています。1975年にIsland Recordsと契約してからは、リー・スクラッチ・ペリー制作でボブ・ディランのカバーも収録した『Party Time』や、『Night Food』など、話題作を連発。その勢いの中で迎えたのが、この『Better Days』でした。
リロイ・シブルスのソロ活動への移行は、ヘプトーンズにとって大きな節目でした。メンバーの変化が語られる時期の作品ですが、グループの持ち味であるハーモニーの美しさは変わらず楽しめます。
BAR UNITYで音楽を楽しみませんか？
今夜もハーモニー系のレゲエをカウンターで。ゆったり聴きたい夜にどうぞ。メンバーの変遷を経ても、グループの音楽性を守り続ける。そういう継続の中に、本物の実力が表れるんだと思います。派手なヒット曲ばかりが名盤ではない、ということを教えてくれる一枚です。
ヘプトーンズのハーモニーは、アメリカのソウルグループの洗練された和音構成とジャマイカ独特の哀愁が絶妙に溶け合っているのが特徴です。3人の声が重なる瞬間の心地よさは、レゲエというジャンルの枠を超えて、誰が聴いても自然に体に染み込んでくるものだと思います。
グループ名は当初「ヘプ・ワンズ」といい、その後「ヘプトーンズ」に改められました。1965年に正式結成され、翌1966年にはプロデューサーのケン・ラックのもとで「Gunmen Coming to Town」を録音。The Independentによると、この曲は「ウィリアム・テル序曲」の旋律を取り入れています。
2011年11月、共同創設者のバリー・ルウェリンがキングストンで亡くなりました。長年の音楽仲間を失うという悲しい出来事もありましたが、それでも彼らが残した数々のハーモニーは、今もレゲエファンの心に響き続けています。
このアルバムをプロデュースしたのは、ナイニー・ホールネスです。1995年には、シブルス、モーガン、ルウェリンというオリジナルの3人が再結成を果たし、タッパ・ズーキー制作のアルバム『Pressure!』をリリース。長い時を経て、また同じ舞台に戻ってきたというのも、感慨深いエピソードだと思います。
関連するダブ作品『Observation of Life Dub』と聴き比べるのもおすすめです。ボーカルの美しさとダブの浮遊感、両方の魅力を味わえます。
この曲、BAR UNITYで流しています
『Better Days』は、BAR UNITYの店内でも流れることがある一枚です。柔らかなハーモニーに癒されたい夜、ぜひ栄町のカウンターで聴きに来てください。
Good music. Good drinks. Good vibes.
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▶️ YouTubeで聴く：The Heptones – Better Days
🎧 Spotifyで聴く：Better Days – The Heptones
